De oprichter en president van de Armada organiseert zijn laatste editie. Keer terug naar de reis van een dromer, gepassioneerd door zeilen en toegewijd aan zijn stad.
In 2019 viert de Armada, georganiseerd door de “Armada of Liberty” Association, haar 30e verjaardag. Deze internationale bijeenkomst van de mooiste zeilboten en oorlogsschepen aan de kades van de Seine in Rouen zou nooit het levenslicht hebben gezien zonder Patrick Herr, de oprichter en president. Een waar succes in 7 edities, de Armada heeft alles te danken aan degene die wist hoe hij het evenement gaande kon houden op basis van eenvoudige principes: de ongeëvenaarde passie voor de Giants of the Seas, de federatie van alle lokale autoriteiten en de staat, vrij van het evenement voor alle bezoekers, en de trouwe inzet van ruim 400 vrijwilligers.
Van jongs af aan een passie voor zeilen
Patrick Herr werd geboren op 21 mei 1945 in Rouen. Hij is de zoon van de aquarelschilder uit Rouen, François Herr, directeur van de School voor Schone Kunsten van Rouen. Vanaf zijn vroegste jeugd ontwikkelde hij een echte passie voor het nautische vakgebied: hij leerde zwemmen en daarna zeilen met zijn vader in Anneville-sur-Seine. Op 15-jarige leeftijd won Patrick Herr de titel van Frans kampioen van vaurien, een categorie rubberboten.
De politicus: de geestelijke zoon van Jean Lecanuet
Hij studeerde rechten aan de Universiteit van Rouen en begon zijn professionele carrière als gerechtsdeurwaarder. Hij werd in 1977 verkozen tot lid van de stad Rouen, begon zijn mandaat als gemeenteraadslid op 32-jarige leeftijd, en vanaf zijn tweede mandaat, in 1983, werd hij verkozen tot loco-burgemeester. Jean Lecanuet zal zijn mentor zijn. In 1994 werd hij verkozen tot algemeen raadslid en in 1995 tot regionaal raadslid. Van 1996 tot 2007 is hij plaatsvervanger voor Seine-Maritime. Patrick Herr was al Ridder in de Orde van Verdienste en Ridder in het Legioen van Eer sinds 1995 en ontving in 2011 de titel van Officier in het Legioen van Eer.
Een discrete, autoritaire maar warme man
In zijn omgeving staat Patrick Herr bekend als “een discrete man, die niet zo van toespraken of conflicten houdt”, aldus Valérie Fourneyron, voormalig burgemeester van Rouen. Autoritair, hij leidt zijn evenement alleen en wil de enige meester aan boord blijven. “Het belangrijkste voordeel is dat we weten hoe we de energieën eromheen moeten verenigen”, aldus Philippe Chastres, directeur-generaal van Armada 2019. Voor admiraal Pierre-François Forissier, stafchef van de Franse marine van 2008 tot 2011: “Patrick Herr begon dit avontuur vanuit het niets, en zijn reis is vergelijkbaar met die van een ondernemer. Deze ‘familiale sfeer’-kant van de Armada is echter buitengewoon.” “Wat we het meest doen als we met Patrick samenwerken, is lachen”, zegt Laurence Philippot, algemeen coördinator van Armada 2008. “Hij is een dromer, een kunstenaar”, legt Nina Herr, zijn vrouw, uit. En voor alle vrijwilligers die hem op 21 mei zijn 74e verjaardag wensten, was het gewoon “Patrick, onze president”, zeer ontroerd door zoveel genegenheid.
